摘要
天然气水合物为气体和水的冰状混合物，其气体分子（主要是甲烷）被圈闭在水分子表成的笼形体中，天然气水合物稳定存在于低温条件，世界上有两类地区具有这种条件：（1）极地，那里的海洋和陆地冻土层的很低，（2）外陆架和岛屿边绷海洋沉积层，该处水深超过300－500m，海底温度低。目前为止，世界上有14处获得了天然气水合物样品，30处发现其地球物理和地球化学显示，以海洋地震反射剖面了的似海底反射（一般称为BSR）为主要依据，推测许多海洋沉积中存在天然气水合物，BSR与水合物稳定域的底甲基本一致，可作为评价海洋沉积物地温度和热流值的有用参数，结合其他地震信息，可评估水合物层段中及以下地层所含的甲烷储量，除此这外，电测井也可提供评估甲烷储量的基础数据。根据分子和同位素组分鉴定，水合物中大多数甲烷为生物成因，当然也有热成因的甲烷水合物，如著名的墨西哥湾和里海，在水合物地层中，盐离子被排除在晶体结构之外，造成水合物中的孔隙水变淡，据估算，世界上水合物中甲烷碳的含量超过10^19g(20×10^14m^3甲烷气大约相当于7×10^5万亿立方英尺（Tcf)甲烷气），由于天然气水合物大量存在地球表面以下2000m范围内，因此它被认为是一种非常规的，潜在的巨大化石能源，目前，从水合物中生产出甲烷 还存在难以解决的技术问题，大规模的开发可能要到21世纪的某些时侯。
